ちょっと前の暖かさが嘘のように小雨が降り、寒い日となっています。
昨日柚子取りをしました。ダンボール箱２箱に２００個ぐらい収穫しました。
私の庭には柚子の木が１０本有ります。私が嫁いできた時にはもう柚子の木はあったので、枯れたり、実生が大きくなったりを繰り返しているのですが、半分は４０年を過ぎていると思います。去年は柚子の当たり年だったのですが、今年は外れ年のようで、若い２本の木には実が付いていますが、古い木にはほとんど実が生っていません。
古いと思われる木は背が高くなり、せっかくついた実も高い所に生っているので、高枝バサミを使っても取ることができません。
若い木も上の方に生っている実はやはり高枝バサミでも届かず、眺めているだけです。日当たりが良いだけ実も大きそうです。冬が深まった頃、もったいないなあと思いながら、ボタボタ落ちるのを見ているだけしかできません。
柚子は中国原産で、飛鳥・奈良時代には日本に入って来たようです。柑橘類の中では最も耐寒性が強く、日本各地で古くから広く栽培されていたそうです。
柚子は香りがよく、果汁や皮が昔から料理の調味料として使われたり、ジャムやワイン、香水などに加工されて利用されたりしてきました。最近は洋風の料理にも使われるようになり、柚子はyuzuで通じるようになったそうです。
私は柚子を薬味として使うのはもちろん、ピクルスに入れたり、ジャムにしたりします。ジャムは手間がかかるので頻繁にはつくりませんが・・・・・。
私の庭には、柚子の他にフクレミカンもあります。２０年ぐらい前に私が植えたものです。柚子の実は７～９㎝ぐらいですが、フクレミカンはその半分ぐらいの大きさです。実は爽やかな酸味が特徴で、すっぱくて生食には適しません。皮を乾燥させた陳皮が七味唐辛子の材料として使われるぐらいで、主に観賞用です。
フクレミカンは漢字で書くと「福来蜜柑」です。名前の由来は、実が熟すと薄い皮が膨れる事から「ふくれ蜜柑」と呼ばれ、縁起をかついで「福来蜜柑」と表記するようになったそうです。フクレミカンは日本書紀に記されている日本の在来種だそうです。温州ミカンの北限と言われる筑波山麓で栽培され、筑波の特産品として「筑波みかん」の別名もあります。昨年、東京農大と茨城大の共同研究グループが、フクレミカンの果皮にダイエットやストレス予防に効果があるという研究結果を発表したそうです。
ユズにも同様な効果があるようです。ハーブ研究家のベニシアさんのご主人が頭をけがして味覚障害になった時に、ユズティーとハーブティを飲んで、味覚を取り戻したそうなのです。柑橘類の持つ力は偉大ですね。
今日はギャザリングの日でした。コロナの感染リスクのある私は、今回はレッスンを受けずに材料だけを取りに先生のお宅まで行って来ました。ギャザリングのお友達に柚子が届くように先生にお願いしてきました。みんな喜んでくれるかなあ。
