私がカールドンと出会ったのは、今から２０数年前でした。花好きの友人の庭で初めて見た時、「何これ？」と驚かされました。こんな花です。
今わたしの庭で咲いています。一見ただのアザミに見えますが、花の大きさが握りこぶしぐらいあるので、ジャンボアザミと思ってください。
「えっ！？ これってアーティチョークじゃないの？」と思った人もいるかも知れません。図鑑で調べても、ネットで調べてもカールドンとアーティチョークは混同されて紹介されています。図鑑でアーティチョークとしてカールドンの写真が載せられていたり、ネットでカールドンとしてアーティチョークやカールドンの写真が一緒に載せられたりしています。アーティチョークはこれです。
総苞というガクの部分が明らかに違います。カールドンはガクの先が尖がってトゲになっていますが、アーティチョークのほうは先が凹んで丸みを帯びています。アーティチョークはつぼみを茹でて食べますが、カールドンの方はトゲがきつくてとても食べられそうにありません。
カールドンはキク科の植物で、地中海からアフリカ大陸沿岸のカナリア諸島の原産で、和名はチョウセンアザミ、高さが２メートル前後になります。カールドンはアーティチョークの原種だという説も有ります。
５月ごろから背が伸び始め、６月にはつぼみが見え始め、７月になると花が咲きます。花が終わると茎が枯れ、秋になるとまた新しい芽が出て、葉を広げ、冬を越します。玄関横で真冬でも大きな葉を広げているので、私の家を訪れる人の目を引くらしく、必ず「これは何ですか？」と聞かれます。
ところが２０年も我が家の庭で存在感を示していたカールドンですが、一昨年の秋の長雨で新芽がとろけてしまい、翌春再び芽を出すことはありませんでした。
これは枯れる前の株で、茎が５本も６本も立ち、株回りは１メートル、背丈は３メートルもありました。それまで毎年当たり前のように花を咲かせていた株がなくなると、寂しくなりました。それで昨年、以前種から増やした株を花友に分けてあげたので、それを株分けしてもらい里帰りさせました。花友の所では株が大きくなりすぎて持て余していた所なので、渡りに舟でした。
３株里帰りしたのですが、これだけしか生き残りませんでした。カールドンは地中海原産なので、乾燥した環境を好みます。私の庭はもともと湿り気が多いのに、このところ秋の長雨が長く、どうしても新芽がとろけてしまうのです。
私はこのカールドンをよそのお庭で咲いているのをあまり見た事がありません。植物園では見たことがありますが、葉の形がちょっと違っています。もっと細いのです。先日埼玉のヘメロカリス農園で見かけたのも花は同じですが、葉は細かったです。
園主もやっぱりアーティチョークだと思っていたようで、カールドンの存在を教えてあげたら、カールドンかも知れないと思ったようです。
いまだにアーティチョークとカールドンはどう違うの？ それとも同じものなの？ そもそも私の庭のカールドンは本当にカールドンなの？ と疑問は残ります。何もそんなに拘らなくてもと思われるかも知れませんが、カールドンという名前で株を分けて貰ってから２０数年、私にとってはアーティチョークではなくあくまでカールドンなのです。
