秋の気配　ヒガンバナ

　９月に入りました。まつこの庭では、まだミンミンゼミやツクツクボウシ、ヒグラシなどのセミが時おり鳴いています。子どもの頃、夕方ヒグラシのカナカナという鳴き声を聞くと、「ああ夏休みも終わりだなあ。」と思い、子ども心にも切なくなったものです。最近は６月ごろからヒグラシが鳴き、９月を過ぎても鳴いているので、ヒグラシのイメージが変わりました。

　まだまだ残暑は厳しいようですが、朝夕はいくらか気温が下がってきました。虫の鳴き声も聞こえてくるようになりました。田んぼでは稲刈りが始まりました。石岡のお祭りの頃が稲刈りの最盛期です。まつこの庭ではヒガンバナが咲き始め、秋の気配を感じるようになりました。

　ヒガンバナは漢字で書くと彼岸花の通り、お彼岸の頃に咲く花です。私の庭では、例年お盆を過ぎると咲き始め、９月の始めには満開になります。去年、今年と猛暑のせいか、あるいは雨が少なかったせいか、２週間ぐらい開花が遅れました。８月になるとヒガンバナが出る辺りの草をきれいにして待っているのですが、去年も今年もなかなか顔を見せず、枯れて無くなってしまったのかと心配しました。今年は台風１０号が去った後、茎が伸びているのを見つけ、それからすぐに開花となりました。

　ヒガンバナはヒガンバナ科の球根植物で、昔中国から渡来し、お彼岸の頃に花が咲くので、彼岸花の名があります。曼殊沙華（マンジュシャゲ）の別名もありますが、サンスクリット語で「赤い華」を意味するそうです。

　ヒガンバナは９月の半ばに茎を伸ばし、花径１０～１５㎝の花火のような赤い花を咲かせます。花が終わると葉が伸び、そのまま冬を越し、春になると葉が枯れます。花のある時には葉がなく、葉がある時には花がないので、ヒガンバナのことを「葉見ず花見ず（はみずはなみず）」と言うそうです。

　私の庭のヒガンバナは２種類あり、黒っぽい茎と緑色の茎があり、黒っぽい茎の花の方がいくらか早く開花します。２０本ぐらい茎が上がって来たので、しばらく花を楽しめそうです。

　彼岸花はよくお墓や田んぼのあぜ道に植えられることが多いですが、それは球根に毒を持っているので、獣除けに植えられたようです。また、球根にはでんぷんが含まれていたので、江戸時代には救荒植物（飢饉の時の非常食）として利用されたそうです。球根を細かくすりつぶし、何度も何度も水にさらして食料としたそうです。昔の人の知恵はすばらしいですね。

　他にも秋を感じる花が咲いています。

↑　シュウカイドウ（秋海棠）　↓　白花シュウカイドウ